本书分为四章：说鬼的人们；在疑信之间；奇闻与常理；知识即力量。作者试图通过当时人们对志怪小说的认识，从认识史和心智史的角度探讨当时人的态度，窥探了乾嘉时期读书人在志怪、幽冥等问题上的认识，具有较高的学术价值。