本书所收录的材料以1949年以前的完整家户为调查对象，并根据人口规模进行分类。每一篇家户调查报告分为“家户的由来与特性、经济、社会、文化、治理”五章，重点围绕家户的“特性、特色、关系与层次”开展调查和写作。