本书论及的灵知派，据说出现于古代地中海地区希腊和罗马的殖民地世界。灵知派被称作异端的、融合的、东方的、激进的、忤逆的和寄生的。本书通过检查现代文献史学如何一步一步地发明出了一种新宗教即灵知派来重写基督教史——这个灵知派出自早期基督教论辩而贯穿于后启蒙时代的历史决定论、殖民主义和生存论现象学。本书还将确定在哪些地方，那些在与古代异端的斗争中形成的假定在当代文献史学方法中仍起作用，为古代基督教研究和当代身份政治的动力学研究打开新视界。