本书主要记叙的是作者任校长的近8年时间中的所作所为。本书由九章构成，第一章是改革引论，阐述了影响教育改革的一些重要观念和措施，以作为改革的铺垫，从第二章到第八章，全面记叙了武汉大学改革中的做法和经验。第九章，是作者准备在武汉大学实施改革的第二个五年规划的设想。从某种意义上说，这一章体现一个励志改革者的精神境界：创新无止境！

刘道玉，男，字叔嘉，笔名路石。1933年11月生，湖北枣阳人，武汉大学教授。1957年以优异的成绩毕业于武汉大学化学系，后留校任化学系助教。1977年被任命为国家教育部党组成员兼高等教育司司长。在任司长期间，直接参加和策划了恢复全国统一高考的倡议，还亲自主持了一系列的重要会议，为全国高等教育拨乱反正作出了重要的贡献。1981年被中央任命为武汉大学第21任校长，被媒体宣传为新中国培养的第一位大学校长，也是全国重点大学最年轻的大学校长。在任校长期间，思想解放，锐意改革，大胆创新，营造了独立、民主、自由的校园文化。在全国率先实行了学分制、主副修制、双学位制、插班生制、自由转专业制、导师制、学术假制和贷学金制，使这所老牌大学焕发出了青春活力，被称为“全国高等教育战线上的深圳”，是全国高教思想战线上的“解放区”，其教学改革的经验为全国各高校所效仿。
1985年获得法国政府授予密特朗总统**勋章，1987年获得日本东洋哲学学术奖章，1992年获得英国剑桥名人中心授予的20世纪银质功勋章。2008年改革开放30周年时，被全国媒体评选为30名教育风云人物，被经济体制改革研究会等单位评选为30名社会风云人物。2011年被网易网站评选为首届中国10名贡献者之一，称赞是“有担当的教育家”。2012年获得由《南方周末》评选的“中国梦践行者”致敬杯奖。2013年被《科学中国人》杂志社评选为杰出的大学校长。2018年被凤凰卫视和中国侨联评选为著名华人教育家，同年被中国新闻网评选并授予“烛光奖”。先后出版了22部著作，其代表作有《创造教育书系》《中国高教改革论》《论爱的教育》等。发表了教育论文和评论共500余篇，其中多本著作和文章获得奖励。在化学研究方面，专攻有机氟化学和金属有机化学，先后与他人合作出版3本学术著作，在国内外学术刊物上发表80多篇论文，其中多篇获奖。

第一章 改革引论
一、改革者必备的素质
二、改革与启蒙
三、改革与实验
四、理想与行动
五、“朱刘章”现象的剖析
第二章 卧薪尝胆
一、开明书记
二、得力干将
三、调研入手
四、确定方向
五、破冰会议
六、事必躬亲
七、约法三章
八、迎头赶上
九、助力攀峰
十、再次突破
十一、山麓新“装”
十二、誓不为官
十三、意外冲突
十四、贤惠内助
十五、甘作路石
十六、高风亮节
第三章 人才兴校
一、延揽精英
二、发现巨星
三、勇争第一
四、敢于竞争
五、如日中天
六、百炼成钢
七、初露锋芒
八、慧眼识才
九、可训之材
十、毛遂自荐
十一、老当益壮
十二、保护赵林
十三、放飞大鹏
十四、识才要旨
第四章 独辟蹊径
一、学分制首开先河
二、学分制的受益者
三、主副修制拓新知
四、嫁接培育出“良种”
五、改革感动了“上帝”
六、学者化的大作家
七、创办摄影大专班
八、自由转学破禁区
九、第三学期受欢迎
十、贷学金制有创新
十一、学术假制是方向
第五章 解放思想
一、“右派”领衔办新系
二、中法数学实验班
三、教会大学结姊妹
四、智力超常的实验
五、为“三个面向”正名
六、自我设计应提倡
七、快乐学院香饽饽
八、社团实行登记制
九、自由恋爱受保护
第六章 创建新系
一、瞄准21世纪
二、重视交叉科学
三、加强应用性学科
第七章 爱生如子
一、大学生也是“上帝”
二、校长怎样爱学生
三、做学生的监护人
四、不教而罚不可取
五、甘为学生做嫁衣
六、成全邹恒甫高攀
七、为考生借外汇
八、关心学生的分配
九、爱心化解了矛盾
十、对话沟通好办法
十一、学生会将我的军
十二、学生是依靠力量
十三、《这一代》获得正名
十四、保护失恋的学生
十五、做梦也在护学生
十六、怎样对待退档生
十七、对新生的欢迎词
十八、给毕业生题赠言
十九、为学生书写序言
二十、为学生“树碑立传”
二十一、服务无大小之分
二十二、爱学生不分内外
二十三、旁听生也能成才
二十四、宽容偷书的学生
二十五、探望服刑的学生
二十六、向学生认错道歉
二十七、学生真情的回报
第八章 改革之果
一、创新文化已形成
二、科技发明零突破
三、学术著作获丰收
四、中美联考获佳绩
五、中法交流结硕果
六、一部电影竞风流
七、实验话剧之先锋
八、独创县域经济学
九、法学人才受瞩目
十、传世名篇《珞珈赋》
十一、大学语文受热捧
十二、珞珈诗派已形成
十三、《写作》杂志冠全国
十四、独创的学术沙龙
十五、编辑《珞珈之子文库》
十六、《马上拾玉》获金杯
十七、智力拥军获赞誉
十八、为了学校的荣誉
十九、社会咨询获效益
二十、设立创造学习奖
二十一、长江漂流第一人
二十二、鲲鹏展翅意高远
第九章 创新不止
一、改造文科的设想
二、创造教学的模式
三、通识教育待突破
四、课程体系大变脸
五、导师轮转待实施
六、大学理念再思考
七、整顿高教意见书
八、什么是理想大学
附录
一、个人简介
二、出访与参加国际会议
三、出版的学术著作
四、获得的奖励与荣誉
五、教改相关新闻报道题录
六、专访题录
跋语