对中国来说，日本是一个既熟悉又陌生的国家。历史上日本曾把中国当成其政治、宗教、文化和商业的老师。然而近代日本自明治维新开始快速崛起，并开始了疯狂的对外扩张。特别是二战后，在美国技术专家的深度扶持下，日本经济快速从战后恢复并以难以置信的速度快速发展。早在遭遇20世纪90年代初的经济危机以前，日本就已经成功完成了工业化的准备、起飞、成熟，大众消费时代以及后大众消费时代的阶段性跨越。
和日本相比，中国曾经与之站在同一起跑线上，且都属于后来居上的代表，但很显然日本的发展速度比中国快很多。特别是从近10年日本的发展来看，日本已经开始逐渐从失去的20年中脱离出来，安倍经济学成效显著，人们开始重拾经济恢复的信心。
和正处在移动互联网产业发展风口上的中国不同，日本虽然很早就已经开始了移动互联网相关的布局，且在基础设施的供给端已经具备深层次商业化的基础，但需求的疲软、高昂的人力成本、极度发达的传统商业，都使得新技术难以通过纯本地应用进行自我迭代。当然，对于商业的变迁来讲，技术只是驱动因素之一。人口结构、产业结构、宏观经济环境等方面的变化同样会发挥至关重要的作用。尤其当技术所带来的变革红利逐渐减弱时，上述因素在商业发展中的主导地位更会逐渐凸显。特别是对于日本这样一个不存在明显城乡二元结构、社会阶层分化程度低的国家，那些除去技术以外的驱动因素变化非常迅速，比如和人口结构变化相关的老龄化，以及其衍生的其他如少子化、单身化等趋势。日本正在以一个不可逆的趋势加速演进，且速度已经超过了绝大部分世界发达国家。
特别是对于消费行业，这样一个早期由产业、中后期由人驱动的行业，而非由科技占主导地位的行业，人的消费需求层次如何变化，和每个人在不同年龄阶段所处的社会环境、经济周期、文明文化等紧密相连，对于以上述因素为主导的行业，日本作为时间机器的参照效用会非常突出。这也是为什么国内众多的消费行业的创始人都非常热衷于去日本寻找创业灵感的重要原因之一。也正因此，作者房家毅，这种中国生长、日本学习生活工作多年，具备跨国跨文化视角，且长期关注零售业、从事零售业的研究型学者，在谈及除了科技之外这些因素和人们消费特征变化的关系，以及这种对应逻辑背后的通用性时，就显得极具洞察力、说服力。
当然，作为一名消费行业的研究学者，研究日本并非房家毅的终目的。一方面，他非常认可它的研究价值，所以挖掘其中的价值，提出和中国现状及未来的嫁接方法，然后奉献给广大的中国消费行业从业者所用，是作者的目标之一；另一方面，因为总是听到很多从业者在讲一直在学习日本，但总感觉没有学到精髓，主要原因是此前对日的对标研究大多停留在术的层面，而没有深入核心层面，且研究氛围也比较浮躁，难出成果。因此在这本书中，房家毅力图把自己的研究心得限度地呈现出来。
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