本书是一部音乐史学方面的专著，共分七部分，以音乐学的观点简述了现存各少数民族的音乐历史，重点研究了历史上丰富的短歌、史诗，古歌谣，祭歌、迁徙歌，牧歌，婚恋歌，哭丧调等等。既研究了现存少数民族音乐，又研究了中国历史上18个消亡少数民族的音乐，反映了音乐在中华民族文化融合过程中的重要价值。