本书收集了沈葆桢的信件，包括他任江西巡抚、福建船政大臣等时期的信件。这时期，中国发生许多重大事件如太平天国运动、洋务运动等，沈葆桢是直接或间接的参与者，信件里也有所反映。本书收录的信件，分为家书和公牍两部分，考证各信札的写作时间和重要人物，对于研究中国近代史具有重要价值。