本书分为三大部分，总共八章内容。第一部分，作者针对马克思主义生产方式范畴的局限，引入了“资源利用模式”这一概念。作者抓住人类社会与生物资源的关系，以生态学视角，依次阐述了四种资源利用模式，提出了生态史的一般理论；第二部分，作者对前殖民时期印度社会多元文化与多样化生态如何组合在一起给予新的解释，这是一种文化－生态学分析；第三部分，作者依据大量原始资料，对由英国引入并在印度独立后继续存在的新的资源利用模式进行了社会－生态学分析。