智永禅师是陈隋之际著名的书法家。名法极，俗姓王，浙江会稽人。东晋王羲之第七世孙，即羲之第五子徽之的后代。生卒年不详，和其兄孝宾俱舍家人道，住永欣寺，人称「永禅师」工正、草书，相传曾在寺内闭关习书三十年，书写损坏的笔头有五竹簏之多，共写了八百余本《真草千字文》，浙东诸寺各施一本。如此勤奋不懈，在书法史上极为少见。因其善书，登门索书者众，门坎为之踏毁，因此只好以铁皮裹之，称为「铁门限」。
　　智永的书法成就，历来即有诸多评论。唐李嗣真《书后品》评其「精熟过人，惜无奇态。」张怀瑾《书断》云：「微尚有道（张芝）之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草**。气调下于欧虞，精熟过于羊（羊欣）薄（薄绍之）。」宋苏轼《东坡题跋》卷四提到：「永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。」宋米芾《海岳名言》云：「智永临集千文，秀润圆劲，八面具备。」智永作为王羲之书法的传人，致力于「二王」书风的提倡，对唐楷的发展而言，具有关键性作用。书法史上著名的「初唐三大家」之一的虞世南，即为其嫡传弟子。