国学经典。魏晋时期笔记小说代表作。又名《世说》。分为德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽、容止、自新等类，主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。语言精炼含蓄，隽永传神。不仅保留下许多脍炙人口的佳言名句，其人物事迹、文学典故等也多为后世作者所取材、引用，对后来小说发展影响尤其大。出现《唐语林》等仿《世说新语》之作，称之“世说体”。鲁迅称赞其“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”，为“一部名士底（的）教科书”。

刘义庆（403—444），字季伯，原籍彭城（今江苏苏州），世居京口。南朝宋武帝刘裕之侄。袭封临川王。曾任秘书监一职，掌管国家的图书著作，有机会接触与博览皇家典籍。