本书作者通过剖析八位美国政治奠基者（乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊、亚历山大·汉密尔顿、詹姆斯·麦迪逊、约翰·亚当斯、托马斯·潘恩、阿兰·伯尔）的精神世界，集中探讨了“什么品格使开国志士区别于凡夫俗子，这些品格又是如何作用于美国政治结构”的重大问题。