本书借用系谱学的概念，以慈善事业的行为主体慈善家为节点，对晚明清朝时期江南地区的传统慈善事业进行纵向的考察与分析，探讨不同阶段慈善家的活动内容及其对后世的影响，在此基础上，建立起江南地区传统慈善事业的系谱，从而使人们对江南地区的传统慈善事业形成相对完整而系统的认识。