“荒原雄狮”拿破仑善于以少胜多，用兵神速，创造了一个又一个战胜神话，被目为战神。“时也，势也。”其逆势而为，后期战争变而为侵略战争，激起各国反抗，终兵败于滑铁卢大战。《拿破仑》的作者专业战争战略研究者夏征难大校，从专业角度，解析出其战争神话背后的战争艺术，以及军事巨人的兵败原因。
总是应该先动手攻击
为达到消灭敌人军队的目的，拿破仑把积极采取攻势行动视为主要的作战手段。早在1793年，当拿破仑还是一个青年军官，尚未在土伦崭露头角时就曾认为，凡是躲在堑壕里的人一定会被击败。并指出，这是战争艺术中的一条公理，经验与理论在这一点上完全一样。
拿破仑说过，他的想法与弗里德里希二世一样，一个人总是应该先动手攻击的。如果允许别人进攻自己，那是一个极大的错误。
他又说：“要使战争变成为进攻的，像亚历山大、汉尼拔、凯撒、古斯塔夫·阿道夫、杜伦尼、尤金和弗里德里希二世等人所做的那样，你就要以他们为典范，这是使你成为名将和了解战争艺术秘密的唯一方法。”
拿破仑还在《论攻击战》一文中指出，应深入研究亚历山大、汉尼拔、凯撒、古斯塔夫·阿道夫、秋林、叶甫根尼亲王和弗里德里希二世七位大统帅所遵循的一些正确的作战原则。
其中，亚历山大进行过8次战争，征服了亚细亚和印度一部分。汉尼拔进行过17次，1次在西班牙，15次在意大利，1次在非洲。凯撒进行过13次战争，8次是征服高卢，5次是进攻庞培的军队。古斯塔夫·阿道夫进行过3次战争，1次在利沃尼亚同俄军作战，2次在德意志同奥地利皇室作战。秋林进行过18次战争，9次在法国，还有9次在德国。叶甫根尼亲王进行过13次战争，2次对土耳其，5次在意大利对抗法军，6次在莱茵河和弗兰德。弗里德里希二世进行过11次战争，作战地点在西里西亚、波希米亚和易北河沿岸。
拿破仑强调说：“认真阐述这83次战争的历史，可以写成一部完整的作战艺术研究指南，并且可以把这种历史作为制定一切防御战和攻击战规则的原始资料。”
拿破仑还在论及为什么要积极采取攻势行动的问题时说：“在战役开始之初，应否前进的问题需要慎重地考虑；但是你一经采取攻势，就必须坚持到底。”因为“无论你的调度是怎样巧妙，退兵对于军队总要发生一种有害的精神影响，你自己即丧失了成功的机会，你就是把成功的机会送到敌人的手里。加之，无论是在人力或物力上，退兵的损失远较那最猛烈的血战为多；在战斗中，敌军的损失是和你相差无几的，但是在退兵时，损失是会在你这一方面”。
关于拿破仑酷爱攻势作战，恩格斯也曾认为，拿破仑和古希腊著名统帅埃帕米农达、马其顿国王亚历山大、迦太基著名统帅汉尼拔、古罗马著名统帅凯撒一样，都是特别喜爱攻击的统帅。
恩格斯还在为《美国新百科全书》撰写的“攻击”条目中高度赞扬拿破仑说：“在完全防御性的战局中进行进攻战和不断攻击的最出色的例子，是拿破仑的两个卓越的战局——1814年战局和1815年战局，虽然前者以拿破仑被流放到厄尔巴岛而告终，后者以滑铁卢的失败和巴黎的陷落而结束。在这两个著名的战局中，这位完全为了保卫遭到敌人侵犯的国家而战的统帅，在一切地点一有机会就向敌人进行攻击；虽然整个说来兵力始终比入侵的敌人少得多，但是他每次在攻击地点都能够造成优势，而且通常都获得了胜利。这两个战局的不利结局丝毫也不贬低它们在总的意图方面的优点或其中局部行动的意义。”
拿破仑一生指挥的几十次会战，除1813年的莱比锡之战可以称为纯粹防御战之外，其余几乎都是进攻性的，包括1814年和1815年两次防御性战局的多次会战在内。
仅以1814年的战局为例，当时，反法联军20余万人进入法国境内，拿破仑集结约8万人阻击联军。诚如恩格斯所说，虽然整个说来拿破仑的兵力比入侵的联军少得多，但拿破仑总是力求每次在攻击地点都造成局部优势，并通常都获得了胜利。
1月25日，拿破仑离开巴黎亲自指挥在夏龙的军团，并于27日在圣迪济埃击败普将约克，继而紧追联军西里西亚军团司令布吕歇尔。29日在布里埃打败普军。
2月1日，拿破仑在拉罗蒂埃之战中被比他多三倍的俄、奥、普联军击败，形势十分危急。但他很快便发现，联军为行军和供给的方便，犯了分兵进军的错误。其中，普军司令布吕歇尔取道塞赞纳，以一列纵队成梯形向西北推进，指向巴黎；联军总司令施瓦岑贝格则向正西方取道塞纳河岸的巴尔和桑，然后沿塞纳河谷经枫丹白露达巴黎。
拿破仑迅速利用敌人的失误，决定以维克托元帅和乌迪诺元帅阻挡较弱的施瓦岑贝格，自己率主力对较强的布吕歇尔军发动猛烈攻击。2月7日，布吕歇尔的前卫萨肯的俄国军团抵达蒙米赖，距巴黎仅约90千米。拿破仑当时正处在位于塞纳河以南的施瓦岑贝格和位于塞纳河与马恩河的布吕歇尔之间，他立刻抓住时机，率莫蒂埃元帅和内伊元帅的骑兵迅速向北，于10日进行了尚波贝尔之战。拿破仑集中45万人的兵力，全歼了俄军奥尔苏费夫师，击毙和俘敌约4500人，缴获火炮约24门。
2月11日，拿破仑又进行了蒙米赖之战。他发扬连续作战的勇猛精神，在三天连续三战中，攻击并击败了俄国萨肯军和普鲁士的约克军，俘敌近万人。
2月14日，拿破仑还进行了沃尚之战。当天上午，拿破仑赶到蒙米赖以东八九千米的沃尚，法军马尔蒙元帅当时正受布吕歇尔统率的普军压力。拿破仑要求马尔蒙坚持不动，命令其近卫军发动攻击，并命令格鲁希元帅的骑兵迂回敌后切断其退路，击败了布吕歇尔统率的普鲁士军队，使普军损失9000人，并迫使其在遭受重大损失后向东败逃。接着，拿破仑又掉过头来打击施瓦岑贝格统率的奥军。
2月18日，在蒙特罗之战中，拿破仑亲率近卫军支援维克托元帅，先后击溃俄将帕伦、维特根斯坦因和符腾堡亲王，夺回了塞纳河上的渡口，击毙联军约3000人，俘敌约4000人。拿破仑动作的神速吓坏了联军总司令施瓦岑贝格，他请求停战，遭到拿破仑的拒绝。
拿破仑在强敌面前取得了一连串出色的胜利，使历史学家和军事学家惊叹不已。拿破仑同时代的曼弗列德生动地描述说：“遭受欧洲各国军队铺天盖地从四面八方追击着的皇帝，像一头雄狮那样进行战斗，忽而向这边冲去，忽而向那边冲去，以运动的惊人速度战胜他们的策略，使他们的计划落空，使他们筋疲力尽。”
英国著名军事评论家罗斯也以十分钦佩的口吻写道：“从来没有像拿破仑在拉罗蒂埃战役以后那样，倏忽之间，时来运转，吉星高照，大放异彩，把布吕歇尔和施瓦岑贝格训练有素的军队弄得晕头转向。尽管这些将领有过错，而且过错很大，但拿破仑使其战败气馁的队伍忽然成为耀武扬威的阵列，使四倍于他的兵力也只好掉头逃命，其中自有无法分析的奥妙。正是这种超凡之处，使拿破仑的性格与功业增添魅力。分析有所不逮，就称之为天才。”
然而，拿破仑并非不顾一切地一味采取攻势行动，而是注意在防御中适时转为进攻行动。
他指出：“整个战争的艺术，就是先作合理周密的防御，然后再进行快速、大胆的进攻。”
他还注意把进攻和防御作为有机联系的统一体，他说：“防御战并不排斥攻击，攻击战亦不排斥防御。”并认为，“从守势战转入攻势战，是一种最微妙的作战动作”。
如在1809年4月的埃克缪尔之战中，奥军主力约66万人，在雷根斯堡地区向法军发动了猛烈的攻击。拿破仑先令达武率领的居于劣势的法军及巴伐利亚盟军，借助森林密布的大拉贝河谷地形进行防御，并适时进行有效的反击，挡住且部分击退了奥军的进攻。
继而，拿破仑则亲率4万人的军队赶到埃克缪尔，随即向奥军左翼发起猛攻，在达武军同时发起反击的配合下，把卡尔大公统率的奥军主力逐退到多瑙河北岸，获得大败奥军的胜利。
拿破仑认为，采取进攻必须十分谨慎，要充分估计具体情况和敌我双方的兵力与火力，绝不应该不分青红皂白地莽撞蛮干。
他说：“在战争中，要多估计，否则将一无所获。”“我已经习惯于在三四个月以前不思考我应该做的事情。不过，我总是做最坏的估计。”“我习惯采取多种防患措施，从来不靠什么机会。”“只有拟定一个深思熟虑的计划，才有可能在战争中成功。”
同时他还认为，犹豫不决和畏缩不前的作战行为，或试探性的进攻是非常有害的，它将导致最终的失败。他论述说：“在严重的危机时刻，不应有丝毫的犹豫不决，犹豫不决总是毁灭人，而从不会把人从厄境中救出。英国的查理一世原有能力战斗并获得胜利，但他犹豫不决以致被斩了首。犹豫不决就是缺乏正确判断的才智。凯撒曾经在鲁比肯河边犹豫不决，这一天他完全不像他自己了。军人的重要美德之一，就是应该行动的时候毫不犹豫。”
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