本书上卷以亚洲为起点，叙述从世界文化的起源至欧洲的兴起的历史事实，中间还穿插了东方文化的发展及其对欧洲的影响。下卷从世界列强的形成和殖民事业的发展讲起，系统阐述了欧洲列强如何主导近代世界史的进程。全书倡导中国文化本位，意在借《世界简史》说明：亚洲文化曾大大促进了欧洲的进步，欧洲之盛与亚洲之衰。