褚遂良（596~659），字登善，唐朝政治家、书法家，阳翟（今河南禹州）人。作为一代书法巨匠的褚遂良不仅书法水平高妙，而且博学多才，精通文史，隋末时跟随薛举为通事舍人，后在唐朝任谏议大夫、中书令等职，深得唐太宗信任，不仅与其谈论书法，而且对其委以政治上的重任。唐贞观二十三年（649）在唐太宗即将驾崩之时与长孙无忌同受唐太宗遗诏担任辅政，成为托孤重臣。褚遂良牢记重托，刚正不阿，当高宗李治要封武则天为后时坚决反对，被贬为潭州（长沙）都督，后转为桂州（桂林）都督，再贬为爱州（今越南北境清化）刺史，唐显庆四年（659）卒于贬地。褚遂良以一代忠臣的形象为自己的人生画了一个完美的句号，但他一生取得的最高成就还是在书法艺术上。他初学虞世南，后取法王羲之，因其独树一帜的楷书艺术而与欧阳询、虞世南、薛稷被并称为“初唐四大家”；传世墨迹有《孟法师碑》《雁塔圣教序》《伊阙佛龛碑》等。
历史上对褚遂良书法的评价很高，扬无咎说：“草书之法，千变万化，妙理无穷。今于褚中令楷书见之。或评之云：笔力雄赡，气势古淡，皆言中其一。”张怀瓘说：“若瑶台青琐，窅映春林：美人婵娟，似不任乎罗绮，铅华绰约，欧虞谢之。”苏东坡说：“永禅师书骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反覆不已，乃识其奇趣。”米芾说：“清远萧散”；“九奏万舞，鹤鹭充庭，锵玉鸣珰，窈窕合度。”刘熙说：“褚河南书为唐之广大教化主，颜平原得其筋，徐季海之流得其肉。”梁巘：“褚书提笔‘空’，运笔‘灵’。瘦硬清挺，自是绝品。”前人、专家的高度评价从一个侧面可见褚遂良书法的高妙。
认识褚遂良书艺的成就，我们发现这与他的身世和为官生涯密不可分。褚遂良父亲褚亮为唐初名臣，与大书法家欧阳询私交很好。这为褚遂良学习书法创造了得天独厚的条件，名师指点加上天资聪颖与勤学苦练，褚遂良因高超的书法技艺及忠正的政治品格受到太宗李世民的重用。贞观十二年（公元六三八年），太宗对魏征感叹说：“虞世南死后，无人可与论书者矣!”魏征推荐说：“遂良下笔遒劲，甚得王逸少体。”太宗即日便“召令侍书”。褚遂良在与皇帝谈论书法的同时也不时加以忠谏，李世民评价说：“褚遂良鲠亮，有学术，竭诚亲于朕，若飞鸟依人，自加怜爱。”（《新唐书·长孙无忌传》）张怀瓘在《书断》称褚遂良为“有王佐才，忠谠之臣也”。
褚遂良在中国书法史上是一位承上启下的关键人物。上承二王，下开颜柳。早年曾从史陵学书，又从篆隶和汉魏两晋的碑刻中吸取营养，除学古人外也学今人，在结构的严谨与间架的骨力上学习欧阳询，在用笔的从容不迫与气韵的潇洒华美上又学的是虞世南。同时还注意推陈出新、集众美于一身，终于创造出比王羲之书法更为婉丽飘逸、娟秀遒媚而又劲拔疏瘦的“褚体”。这种突出的成就使一向对唐代书法颇为轻视的米芾在《续书评》中也云：“遂良书多法，或学钟公之体而古雅绝俗；或师逸少之法而瘦硬有余。至于章、草之间，婉美华丽，皆妙品之尤者也。”实践发展也证明褚遂良的书法对后世的影响十分巨大。“颜真卿得其筋，徐浩之流得其肉。”（《艺概·书概》）王澍在《论书剩语》中则说：“褚河南书，陶铸有唐一代，稍险劲则为薛曜，稍痛快则为颜真卿，稍坚卓则为柳公权，稍纤媚则为钟绍京，稍腴润则为吕向，稍纵逸则为魏栖梧，步趋不失尺寸，则为薛稷。”可见“褚体”对宋、元、明、清，以至今人，都有很大影响。
本书所选例字就选自他的如下名作：
《雁塔圣教序》，亦称《慈恩寺圣教序》，唐代褚遂良书。楷书，共1463字。公元653年（唐永徽四年）立。共二石，均在陕西西安慈恩寺大雁塔下。前石为序，全称《大唐三藏圣教序》，唐太宗李世民撰文；后石为记，全称《大唐皇帝述三藏圣教记》，唐高宗李治撰文。为避高宗讳，碑文两个“治”字，均缺末笔。
《孟法师碑》，唐岑文本撰，褚遂良书。碑石佚次，拓本册共二十面，每面4行，满行9字，凡769字。有明代王世贞、王世懋，清代王澍、王文治、李宗瀚等人跋记。此碑书法质朴，与《雁塔圣教序》之空明飞动不类，运笔多隶法，与《伊阙佛龛碑》相近。
具体到技法层面，褚遂良楷书的特点主要如下：
在运笔上多采用方圆兼施，逆起逆止；横画竖入，竖画横起；首尾之间，起伏顿挫；提按使转，回锋出锋，都有了一套成熟的范式，个别笔画还带有隶书的用笔特征，尤其是有的横画收笔，向上挑出，化隶法而入楷体，别开生面。通篇以弧形线条居多，起、收笔较重，行笔则很细，即使是短线条，也有一咏三叹的情调。通过弧线的大量使用，使楷书原本笔直、坚挺的基本笔画，变得柔和委婉、秀丽妩媚了许多。即使是复杂的波折转笔，也是提锋转向交代分明，纤微相背毫发无失。既把握好用笔轻重，又给线内灌入了力量。在字的造型上则采取上下两头宽、中间收腰较细的特点，同时右边比左边还要略长一些，这样安排的结果是一改欧阳询字体瘦长险峻，虞世南字体瘦长腴润的特点，吸收古人之长，结合自己的审美趣味创造了看似纤瘦，实则劲秀饱满、俊逸潇洒、气度不凡的字体，是学习临摹的优秀范本。
都说唐代书法“尚法”，即法度森严，规矩严谨，在灿若星河的唐代楷书书法丛林中，褚遂良的楷书是最清秀俊逸与变化多端的，学习他的楷书可以破除太过追求规矩而形成的呆板木讷之弊，变得灵活多变，而且还便于推陈出新，写出自家风格面目。因此，如想在楷书上有大的发展，就一定要学一学褚遂良的楷书。
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