1914-1918年是爱因斯坦人生中至关重要的五年，彼时他居于柏林，在社会与生活的混沌中创造了革命性的相对论，并从一位只关心教研的物理学教授，转变成超越专业领域的学术领袖及充满激情的和平捍卫者。作为一位科学家，他与最亲近的同事弗里茨·哈伯分道扬镳，与马克斯·普朗克亦师亦友，与数学家大卫·希尔伯特就引力理论展开激烈角逐；作为一名在德国生活的瑞士人，他得以在一战的强制征召与民族狂热中“置身事外”；作为一名和平主义者，他努力使科学避免政治色彩，加入反战组织，签署反战宣言；在个人情感上，他亦陷入种种爱恨纠葛……书名中的“独自克服重力”，既指爱因斯坦学术生涯中的重大理论课题，也是动荡时代一位孤独战士的真实写照。