本书为“欧洲文明进程”系列图书之一，主要考察自古代以来的欧洲政府，或者说是对欧洲各历史阶段的政治机构方面的研究。作者认为，中世纪早期和中期，西欧的政治结构，起主导作用的不是机制而是个人之间的关系。自14世纪开始，西欧开始出现现代国家行政机构，才有了现代意义上的政府。本书着重对法国、英国和德意志的政制结构的演变分别进行了论述，力图在阐释中寻找到各国政制从中世纪向近代发展轨迹的不同点，以便能够较为客观地了解今天欧洲的各国。